ARK Electronics y SiMa.ai han puesto a la venta dos kits de computación para fabricantes de drones que quieren ejecutar percepción e inteligencia artificial a bordo. No son aeronaves completas ni garantizan autonomía por sí solos: reúnen el ordenador, el módulo de IA y, según la configuración, el controlador de vuelo que un integrador necesita para construirla.
Dos kits disponibles desde 1.777 dólares
La familia ARK-SiMa.ai Modalix MLSoC Bundles llega al catálogo con dos variantes. El kit ARK Just A Jetson con Modalix parte de 1.777,20 dólares, mientras que el ARK Jetson PAB V3 con Modalix cuesta entre 1.897,20 y 2.764,20 dólares, en función de si incorpora controlador de vuelo y almacenamiento. ARK indica que ambos pueden pedirse desde el 1 de septiembre de 2026.
El segundo, que es el conjunto más integrado, combina una placa portadora ARK Jetson PAB V3, un controlador de vuelo ARKV6X, el sistema en módulo Modalix de SiMa.ai, disipador y ventilador. El almacenamiento eMMC está integrado, por lo que no exige una unidad externa para arrancar, aunque el comprador puede añadir un SSD NVMe de 480 GB.
El sistema completo con controlador mide 132,3 × 61,2 × 38,7 milímetros y pesa 196,5 gramos sin SSD. Son cifras importantes en una aeronave, donde cada gramo y cada vatio compiten con la batería y la carga útil. El Modalix ofrece, según sus fabricantes, 50 TOPS de cálculo para IA con un consumo inferior a 10 W y es compatible en formato y pines con módulos NVIDIA Jetson Orin NX y Nano.
Esa compatibilidad busca reducir el trabajo de rediseño. Un fabricante que ya haya creado una placa alrededor del formato Jetson puede evaluar Modalix sin rehacer desde cero toda la electrónica. Sin embargo, “compatible” no significa intercambiable en todos los detalles: la ficha de ARK advierte de diferencias en UART, HDMI, PCIe y CAN que el integrador debe revisar.
Llevar la inferencia al propio dron
El objetivo del kit es ejecutar en el vehículo tareas como visión, fusión de sensores o modelos multimodales, evitando que cada decisión dependa de una conexión con la nube. Eso puede reducir latencia y mantener funciones básicas cuando el enlace de datos es débil, dos condiciones relevantes en inspección industrial, agricultura, seguridad y operaciones alejadas de infraestructura.
SiMa.ai aporta tanto el silicio como su plataforma de software Palette. Modalix admite cargas CNN, transformadores, modelos de visión y lenguaje, y expone interfaces como MIPI, USB y PCIe. ARK, por su parte, integra el módulo con electrónica de drones y un controlador compatible con los ecosistemas de vuelo habituales. La compañía fabrica en Estados Unidos y comercializa componentes orientados a programas que exigen cumplimiento NDAA, aunque la ficha no equivale por sí sola a certificar cualquier dron final construido con el kit.
El enfoque tiene una diferencia práctica respecto a una simple placa de desarrollo. Los dos productos ya aparecen con precio y configuración de compra, y el anuncio los dirige a fabricantes de drones y empresas integradoras cualificadas. El valor que intentan aportar está en acortar el salto entre una prueba de IA sobre una mesa y una arquitectura electrónica que pueda instalarse en una aeronave.
Lo que todavía no demuestra el lanzamiento
ARK y SiMa.ai no han presentado junto al kit un dron de referencia con horas de vuelo, alcance o aumento medido de autonomía. Tampoco publican en el anuncio resultados de pruebas ambientales, vibración, interferencias electromagnéticas o comportamiento térmico dentro de un fuselaje cerrado. Los 50 TOPS describen capacidad de cálculo teórica y no el rendimiento de una misión completa.
También será necesario sumar cámaras, sensores, comunicaciones, alimentación, estructura y software específico. En la versión PAB V3, los periféricos se conectan mediante dos cabeceras Molex Pico-Clasp de 40 pines, no mediante conectores JST-GH individuales de estilo Pixhawk. ARK señala que esto obliga a fabricar un mazo de cables o comprar placas adaptadoras. El conjunto requiere además un módulo de alimentación de 5 V que no forma parte de la descripción básica.
La novedad, por tanto, no es un dron autónomo listo para despegar, sino una ruta comercial más concreta para construirlo. Si los integradores confirman en vuelo el rendimiento por vatio anunciado, los kits pueden abrir una alternativa en un mercado de computación embarcada muy concentrado. Por ahora, lo verificable es más modesto: hardware real, dos configuraciones comprables y especificaciones suficientemente detalladas para empezar una evaluación técnica.
Fuentes
- SiMa.ai — anuncio oficial de los kits ARK-SiMa.ai Modalix [en]
- ARK Electronics — catálogo oficial de los dos kits Modalix [en]
- ARK Electronics — ficha técnica del kit Jetson PAB V3 con Modalix [en]
- SiMa.ai — especificaciones de la familia Modalix MLSoC [en]
- Imagen: ARK Electronics — fotografía oficial del kit Jetson PAB V3 con Modalix [en]