La Marina de EEUU amplía a 300 millones las inspecciones de Gecko

Saber dónde se esconde la corrosión antes de meter un barco en el astillero permite preparar mejor su reparación. Esa es la tarea que Gecko Robotics quiere extender con sus robots de inspección: la Marina estadounidense y la GSA han elevado de 71 a 300 millones de dólares el techo de su contrato, según el anuncio de la empresa del 20 de octubre [en].

La ampliación cambia la escala del acuerdo inicial que ya contamos. Ese importe es un límite de contratación, no una compra inmediata de robots por 300 millones. Permite encargar más inspecciones dentro del mismo marco.

Mirar debajo de la cubierta sin levantarla

En el centro del anuncio está Komodo, un sistema que escanea a través del revestimiento antideslizante de las cubiertas. Gecko explica que puede medir el espesor del material y localizar corrosión sin retirar ni dañar esa capa protectora. El resultado es un mapa de la cubierta que ayuda a señalar dónde conviene intervenir.

La utilidad está en el momento de obtenerlo: disponer de esa información antes de entrar en dique seco permite preparar los trabajos con antelación. Inspeccionar y reparar siguen siendo operaciones distintas; el robot aporta las medidas para que los equipos decidan qué arreglar.

La cobertura de Navy Times [en] sitúa este trabajo dentro de un problema persistente de retrasos en el mantenimiento naval. También recuerda que el encargo inicial contemplaba 18 buques de la flota del Pacífico. La ampliación del techo no equivale a anunciar otros 18 barcos ni permite calcular cuántos Komodo se comprarán.

Más margen para inspeccionar; los ahorros tienen otra medida

Stars and Stripes preguntó a Gecko por el alcance del cambio [en]. Su portavoz, Steve Bourner, explicó que permite solicitar más inspecciones sin establecer un contrato nuevo cada vez, atendiendo la demanda del Pacífico y una posible extensión a otras flotas.

El periódico recoge una comparación facilitada por Bourner: dos destructores con problemas estructurales parecidos acabaron con una sustitución de cubierta de 7,9 millones de dólares en un caso y reparaciones estimadas en 427.000 dólares en el inspeccionado con robots. Es una comparación aportada por la empresa: no identificó los buques ni entregó registros de mantenimiento que permitieran verificarla de forma independiente.

Eso acota la lectura económica del anuncio. El contrato amplía el margen para utilizar la tecnología; el ejemplo describe el ahorro que Gecko le atribuye en un caso concreto. Para los próximos trabajos, el resultado dependerá de qué daños encuentre la inspección y de las reparaciones que permita planificar antes de inmovilizar el buque.