Walmart amplía la automatización de 25 almacenes con Symbotic

Walmart quiere que sus almacenes puedan guardar más mercancía y prepararla mejor para tiendas y pedidos por internet. Para ello ha ampliado su acuerdo con Symbotic, cuyo sistema combina robots que transportan cajas con almacenamiento automático y preparación de envíos. El nuevo compromiso inicial ronda los 6.000 millones de dólares adicionales, repartidos a lo largo de varios años.

El anuncio del 29 de octubre [en] concreta nuevas capacidades de automatización en 25 centros regionales de distribución de Estados Unidos. El acuerdo amplía una relación que, como recuerda Reuters [en], empezó a automatizar la cadena de suministro de Walmart en 2017. Son mejoras previstas en su red, sin que el comunicado las dé ya por instaladas.

Una caja completa no siempre es el pedido adecuado

Un almacén puede recibir un producto en cajas con muchas unidades, pero una tienda que vende pocas quizá necesite solo una parte. Enviar la caja entera deja existencias esperando en la estantería; separar unidades obliga a añadir otra operación.

Symbotic incluye en su oferta BreakPack, que conecta esos dos tamaños de pedido. Según la explicación del fabricante [en], los robots SymBot recuperan cajas completas del almacenamiento automático y las llevan a ese sistema. Las cajas se abren y se presentan en un puesto donde una persona coloca los artículos necesarios sobre un pequeño robot, el BreakPack Mini Bot.

Ese vehículo lleva los productos hasta cubetas que reúnen referencias distintas. El sobrante vuelve al almacenamiento, y las cubetas completadas pueden salir junto a cajas completas en los palés de expedición. La preparación sigue incluyendo intervención humana: la descripción comercial no presenta al robot cogiendo por sí solo cada artículo de la caja.

La cabecera muestra ese equipo en una imagen oficial de producto. No identifica una instalación concreta de Walmart ni documenta el despliegue del nuevo acuerdo.

Parte del dinero paga funciones que aún hay que desarrollar

El informe 8-K de Symbotic, reproducido por StockTitan [en] detalla que el compromiso incluye 125 millones de dólares para investigación y desarrollo de nuevas estanterías y capacidades relacionadas con recogida, circulación de mercancía y gestión de inventario. Es financiación incluida en el compromiso inicial, no una cifra que deba sumarse a los 6.000 millones.

El documento separa también las compras de los pagos posteriores por licencias, soporte, mantenimiento y repuestos. Eso ayuda a entender la escala del contrato: automatizar un centro incluye sostener su funcionamiento durante años, además de instalar máquinas.

Symbotic ya había ampliado su tecnología mediante la compra de cellumation y su superficie para orientar cajas. Aquel movimiento incorporaba un proveedor; este asegura compras y desarrollo con Walmart.

Frente a despliegues como el de Digit con GXO, centrados en una tarea de traslado, aquí el acuerdo abarca el recorrido de la mercancía por el centro. El anuncio no fija una fecha de finalización para las mejoras de los 25 almacenes.